搖擺州之所以相當重要，是因為「選舉團制度」（Electoral College）讓每個州能自行決定選舉人票的分配方法，而全美50個州中除了緬因州（Maine）和內布拉斯加州（Nebraska）外，其餘48個州皆採用「贏者全拿」（Winner Takes All）的方式，只要候選人在該州獲得較多普選票，便能囊括該州的所有選舉人票。
搖擺州（Swing state），也稱：戰場州（Battleground state）、游離州、關鍵州或紫州，是指美國總統選舉中，沒有特定候選人或政黨坐擁壓倒性支持度以取得選舉人票的州份。這些州是民主、共和兩黨在總統選舉中的爭取目標，因為贏得這些州的選舉人票對獲勝十分重要。非搖擺州有時亦稱安全州（safe state），因為候選人已有足夠支持，可以安全地假設將贏得該州的選舉人票，而不會使用大量時間和金錢出席該州的競選活動。
目前公認的搖擺州包含：「亞利桑那州」（Arizona）、「喬治亞州」（Georgia）、「密西根州」（Michigan）、「內華達州」（Nevada）、「北卡羅來納州」（North Carolina）、「威斯康辛州」（Wisconsin）和「賓夕法尼亞州」（Pennsylvania）等7個州。
